Russian grammar

The grammar of Russian is both interesting and intricate.

Cases ( падеж)

Russian has six cases (or declension). It does not have—at least not anymore—all that exist in other languages, such as vocative or ablative.

Cases change the forms of nouns, adjectives, pronouns and numerals to represent their grammatical function in a sentence. This is done by changing the word ending. It can also make disappear so-called fleeting vowels (usually о, е or ё), e.g., Отец (nominative) becomes Отца in its singular genetive form (not Отеца) and отцов in its plural genitive. In each case, there is also a form for singular and plural, as well as differing for masculine, feminine and neutral. Russian also takes into account animacy, i.e., whether the object is alive or sentient, in which cases there are "syncretism" (cases which match together).

It is difficult to find words that are different in all the six cases, as there are often repeats; we will use two words, книга (book) and музей (museum) which together differ in all cases (книга has, on its own, the same dative and prepositional while музей has the same nominative and accusative):

Nominative

This concerns the subject, or the doer of an action.

Книга и музей привлекают внимание.

Genitive case

This concerns possessive, and is also used for negation or absence.

Possessive:

Я знаю автора книги и хранителя музея.

Absence:

У меня не было мобильного телефона.

The possession would otherwise use the nominative: У меня был мобильный телефон.

Accusative

This concerns the direct object ( complément d'objet direct), or the object on which the action is performed.

Я люблю книгу и музей.

Dative case

This concerns the indirect object ( complément d'objet indirect), or the receiver of the action.

Я дарю книге и музею свое время.

Instrumental

This concerns the instrument (or means) of the action, or how an action is done.

Я интересуюсь книгой и музеем.

Prepositional

This concerns the location, or where the action takes place.

Я думаю о книге и музее.

Tables

Nouns

Feminine

Or masculine but with 'а', 'я' ending (папа or дядя):

	Singular				Plural
Nominative	-а	-я	-ия		-ы1	-и	-ии
Accusative	-у	-ю	-ию		N or G
Genitive	-ы1	-и	-ии		–	-ь	-ий
Prepositional	-е				-ах	-ях	-иях
Dative					-ам	-ям	-иям
Instrumental	-ой2	-ей3	-ией		-ами	-ями	-иями

1. After a sibilant (ж, ч, ш, щ) or a velar (г, к, or х) consonant, и is written.
2. After a sibilant, о is written when stressed; е when unstressed.
3. After a soft consonant, ё is written when stressed; е when unstressed.

In the instrumental case, -ою and -ею instead of -ой and -ей endings may be encountered in the singular.

Examples: рабо́та – a work/job, ба́ня – a bathhouse, кни́га – a book, ли́ния – a line:

	Singular					Plural
Nominative	рабо́та	ба́ня	кни́га	ли́ния		рабо́ты	ба́ни	кни́ги	ли́нии
Accusative	рабо́ту	ба́ню	кни́гу	ли́нию
Genitive	рабо́ты	ба́ни	кни́ги	ли́нии		рабо́т	ба́нь	книг	ли́ний
Prepositional	рабо́те	ба́не	кни́ге			рабо́тах	ба́нях	кни́гах	ли́ниях
Dative						рабо́там	ба́ням	кни́гам	ли́ниям
Instrumental	рабо́той	ба́ней	кни́гой	ли́нией		рабо́тами	ба́нями	кни́гами	ли́ниями

Masculine

Nouns ending in a consonant are marked in the following table with – (thus no ending).

	Singular					Plural
Nominative	–	-ь	-й	-ий		-ы1	-и		-ии
Accusative	N or G					N or G
Genitive	-а	-я		-ия		-ов2	-ей	-ев3	-иев
Prepositional	-е			-ии		-ах	-ях		-иях
Dative	-у	-ю		-ию		-ам	-ям		-иям
Instrumental	-ом4	-ем3		-ием		-ами	-ями		-иями

Notes:

1. After a sibilant (ж, ч, ш, щ) or a velar (г, к, or х) consonant, и is written, or, for some words, а (глаз — глаза, доктор — доктора, etc.).
2. After a sibilant, ей is written.
3. After a soft consonant, ё is written when stressed; е when unstressed.
4. After a sibilant, о is written when stressed; е when unstressed.

Examples: фильм – a film/movie, писа́тель – a writer, геро́й – a hero, коммента́рий – a comment

	Singular					Plural
Nominative	фи́льм	писа́тель	геро́й	коммента́рий		фи́льмы	писа́тели	геро́и	коммента́рии
Accusative		писа́теля	геро́я				писа́телей	геро́ев
Genitive	фи́льма			коммента́рия		фи́льмов			коммента́риев
Prepositional	фи́льме	писа́теле	геро́е	коммента́рии		фи́льмах	писа́телях	геро́ях	коммента́риях
Dative	фи́льму	писа́телю	геро́ю	коммента́рию		фи́льмам	писа́телям	геро́ям	коммента́риям
Instrumental	фи́льмом	писа́телем	геро́ем	коммента́рием		фи́льмами	писа́телями	геро́ями	коммента́риями

Neutral

Mainly nouns ending in e or o:

	Singular			Plural
Nominative	-о1	-е2		-а	-я
Accusative				N or G
Genitive	-а	-я		–	-й / -ей4
Prepositional	-е	-е3		-ах	-ях
Dative	-у	-ю		-ам	-ям
Instrumental	-ом1	-ем2		-ами	-ями

1. After a sibilant, о is written when stressed; е when unstressed.
2. After a soft consonant, ё is written when stressed; е when unstressed.
3. For nouns ending in ие in the nominative singular, и is written (but е when stressed — for the word остриё).
4. After a consonant use ей otherwise use й.
5. Also: some masculine nouns ending in -о in the nominative singular (доми́шко, diminutive from дом 'house'); there is only one masculine noun ending in -е in this declension: подмасте́рье.

Examples ме́сто – a place, мо́ре – a sea, зда́ние – a building

	Singular				Plural
Nominative	ме́сто	мо́ре	зда́ние		места́	моря́	зда́ния
Accusative
Genitive	ме́ста	мо́ря	зда́ния		мест	море́й	зда́ний
Prepositional	ме́сте	мо́ре	зда́нии		места́х	моря́х	зда́ниях
Dative	ме́сту	мо́рю	зда́нию		места́м	моря́м	зда́ниям
Instrumental	ме́стом	мо́рем	зда́нием		места́ми	моря́ми	зда́ниями

Feminine ending in ь

This is for feminine nouns, or with a non-standard termination of exceptional words: дитя ('child', archaic) and путь ('path').

	Singular					Plural
	Feminine	Neuter		Masculine		Feminine	Neuter		Masculine
Nominative	-ь	-мя	дитя́	путь		-и	-мена	де́ти	пути́
Accusative						N or G		дете́й
Genitive	-и	-мени	дитя́ти	пути́		-ей	-мён(-мян)		путе́й
Prepositional						-ях1	-менах	де́тях	путя́х
Dative						-ям1	-менам	де́тям	путя́м
Instrumental	-ью	-менем	дитя́тей	путём		-я́ми1 (ьми́)	-менами	детьми́	путя́ми

1. After a sibilant, а is written.

Examples: кость (f) – a bone, мышь (f) – a mouse, и́мя (n) – a name

	Singular				Plural
Nominative	ко́сть	мы́шь	и́мя		ко́сти	мы́ши	имена́
Accusative						мыше́й
Genitive	ко́сти	мы́ши	и́мени		косте́й		имён
Prepositional					костя́х	мыша́х	имена́х
Dative					костя́м	мыша́м	имена́м
Instrumental	ко́стью	мы́шью	и́менем		костя́ми	мыша́ми	имена́ми

Adjectives

The adjective agrees with the noun it qualifies (and before which it is usually placed) in case, gender, and number.

	Singular			Plural
	Masc.	Neut.	Fem.
Nominative	-ый	-ое	-ая	-ые
Accusative	N or G		-ую	N or G
Genitive	-ого		-ой	-ых
Prepositional	-ом
Dative	-ому			-ым
Instrumental	-ым			-ыми

1. After a sibilant or velar consonant, и, instead of ы, is written.
2. When a masculine adjective ends in -ой, the -ой is stressed.
3. After a sibilant consonant, neuter adjectives end in ее. This is sometimes called the хорошее rule.
4. Accusative in the masculine singular, and in the plural for all genders, depends on animacy, as for nouns.
5. Instrumental feminine ending -ой/ей for all adjectives has alternative form -ою/ею, which differs only stylistically from the standard form.

Russian differentiates between hard-stem (as above) and soft-stem adjectives. Note the following:

• Masculine adjectives ending in the nominative in ий and neuters in ее are declined as follows: его (read: ево), ему, им, and ем.
• Feminine adjectives in яя are declined ей and юю.
• Plural adjectives in ие are declined их, им, ими and их.
• Case endings -ого/-его are to be read as -ово/ево.

Examples:

но́вый – new

	Singular			Plural
	Masc.	Neut.	Fem.
Nominative	но́вый	но́вое	но́вая	но́вые
Accusative	N or G		но́вую	N or G
Genitive	но́вого		но́вой	но́вых
Prepositional	но́вом
Dative	но́вому			но́вым
Instrumental	но́вым			но́выми

высо́кий – tall

	Singular			Plural
	Masc.	Neut.	Fem.
Nominative	высо́кий	высо́кое	высо́кая	высо́кие
Accusative	N or G		высо́кую	N or G
Genitive	высо́кого		высо́кой	высо́ких
Prepositional	высо́ком
Dative	высо́кому			высо́ким
Instrumental	высо́ким			высо́кими

си́ний – blue

	Singular			Plural
	Masc.	Neut.	Fem.
Nominative	си́ний	си́нее	си́няя	си́ние
Accusative	N or G		си́нюю	N or G
Genitive	си́него		си́ней	си́них
Prepositional	си́нем
Dative	си́нему			си́ним
Instrumental	си́ним			си́ними

хоро́ший – good

	Singular			Plural
	Masc.	Neut.	Fem.
Nominative	хоро́ший	хоро́шее	хоро́шая	хоро́шие
Accusative	N or G		хоро́шую	N or G
Genitive	хоро́шего		хоро́шей	хоро́ших
Prepositional	хоро́шем
Dative	хоро́шему			хоро́шим
Instrumental	хоро́шим			хоро́шими

большо́й – big

	Singular			Plural
	Masc.	Neut.	Fem.
Nominative	большо́й	большо́е	больша́я	больши́е
Accusative	N or G		большу́ю	N or G
Genitive	большо́го		большо́й	больши́х
Prepositional	большо́м
Dative	большо́му			больши́м
Instrumental	больши́м			больши́ми

Pronouns

Personal

	Singular					Plural			Reflexive
	1st	2nd	3rd			1st	2nd	3rd
			Neut.	Masc.	Fem.
English	I / me	you	it	he / him	she / her	we / us	you	they / them	-self
Nominative	я	ты	оно́	он	она́	мы	вы	они́	сам
Accusative	меня́	тебя́	(н)его́		(н)её	нас	вас	(н)их	себя́
Genitive
Prepositional	мне	тебе́	нём		ней			них	себе́
Dative			(н)ему́		(н)ей	нам	вам	(н)им
Instrumental	мной (мно́ю)	тобо́й (тобо́ю)	(н)им		(н)ей ((н)ею)	на́ми	ва́ми	(н)и́ми	собо́й (собо́ю)

• Russian is subject to T-V distinction. The respectful form of the singular you is the same as the plural form. It begins with a capital letter: Вы, Вас, Вам etc. in following situations: personal letters and official papers (addressee is definite), and questionnaires (addressee is indefinite), otherwise it begins with minuscule. Compare the distinction between du and Sie in German or tu and vous in French.
• When a preposition is used directly before a 3rd-person pronoun in oblique cases, н- is prefixed: у него (read: у нево), с неё, etc. Because the prepositional case always occurs after a preposition, the third person prepositional always starts with an н-.
• Like adjectives and numerals, letter г (g) in genitive and accusative form is pronounced as в (v) его/него ево/нево.

Demonstrative

этот (this)

	Masc.	Neut.	Fem.	Plur.
Nominative	э́тот	э́то	э́та	э́ти
Accusative	N or G		э́ту	N or G
Genitive	э́того		э́той	э́тих
Prepositional	э́том
Dative	э́тому			э́тим
Instrumental	э́тим			э́тими

тот (that)

	Masc.	Neut.	Fem.	Plur.
Nominative	тот	то	та	те
Accusative	N or G		ту	N or G
Genitive	того́		той	тех
Prepositional	том
Dative	тому́			тем
Instrumental	тем			те́ми

Possessive

мой (my, mine)

	Masc.	Neut.	Fem.	Plur.
Nominative	мой	моё	моя́	мои́
Accusative	N or G		мою́	N or G
Genitive	моего́		мое́й	мои́х
Prepositional	моём
Dative	моему́			мои́м
Instrumental	мои́м			мои́ми

твой (your, yours) for a singular possessor

	Masc.	Neut.	Fem.	Plur.
Nominative	твой	твоё	твоя́	твои́
Accusative	N or G		твою́	N or G
Genitive	твоего́		твое́й	твои́х
Prepositional	твоём
Dative	твоему́			твои́м
Instrumental	твои́м			твои́ми

свой (one's own) for a subject possessor

	Masc.	Neut.	Fem.	Plur.
Nominative	свой	своё	своя́	свои́
Accusative	N or G		свою́	N or G
Genitive	своего́		свое́й	свои́х
Prepositional	своём
Dative	своему́			свои́м
Instrumental	свои́м			свои́ми

наш (our, ours)

	Masc.	Neut.	Fem.	Plur.
Nominative	наш	на́ше	на́ша	на́ши
Accusative	N or G		на́шу	N or G
Genitive	на́шего		на́шей	на́ших
Prepositional	на́шем
Dative	на́шему			на́шим
Instrumental	на́шим			на́шими

ваш (your, yours) for a plural possessor

	Masc.	Neut.	Fem.	Plur.
Nominative	ваш	ва́ше	ва́ша	ва́ши
Accusative	N or G		ва́шу	N or G
Genitive	ва́шего		ва́шей	ва́ших
Prepositional	ва́шем
Dative	ва́шему			ва́шим
Instrumental	ва́шим			ва́шими

Interrogative

кто ('who') and что ('what')

	кто	что
Nominative	кто	что (read: што)
Accusative	кого́ (read: каво́)
Genitive		чего́ (read: чиво́)
Prepositional	ком	чём
Dative	кому́	чему́
Instrumental	кем	чем

чей ('whose')

	masculine	neuter	feminine	plural
Nominative	чей	чьё	чья	чьи
Accusative	N or G		чью	N or G
Genitive	чьего́		чьей	чьих
Prepositional	чьём
Dative	чьему́			чьим
Instrumental	чьим			чьи́ми

• The ending -его is pronounced as -ево.

Declensions of Который

Case	Masculine Singular	Feminine Singular	Neuter Singular	Plural (All Genders)
Nominative	который	которая	которое	которые
Accusative	которого / который*	которую	которое	которых / которые*
Genitive	которого	которой	которого	которых
Dative	которому	которой	которому	которым
Instrumental	которым	которой	которым	которыми
Prepositional	котором	которой	котором	которых

• Note: In the accusative case, for masculine singular and plural, use **которого** (singular) or **которых** (plural) for animate nouns, and **который** (singular) or **которые** (plural) for inanimate nouns.

Numeral's case and number rules

If the numeral is один (one), or ends with один, except 11, e.g., двадцать один (twenty-one), the noun stays in the nominative singular.

For numerals два, три, четыре (two, three, four), or ending such (22, 53, etc., again excluding 12, 13 & 14) the noun takes the genitive singular in the nominative or accusative case.

Numerals from 5 to 20 (and beyond, including 20, 30, 40, etc., not ending in 1, 2, 3, 4) require the noun to be in the genitive plural when the numeral is in the nominative or accusative case.

Links

• On the Wikipedia.
• On RussianForFree.com:
  • Nominative.
  • Accusative.
  • Dative.
  • Genitive.
  • Instrumental.
  • Prepositional.

Aspect ( вид)

Russian has a strong notion of grammatical aspect, i.e., of specifying the completeness, duration or repetition of an action, with so-called perfective verbs typically denoting completed or single actions and imperfective verbs indicating ongoing, habitual, or incomplete actions.

Meaning

In English or French grammar, such notions are implicit instead, and although the grammar can mold itself in that direction, especially in the past, through various tenses which furthermore are named similarly, the exact meaning is difficult to render. For instance, in French, the "imparfait" resembles the Russian's imperfective:

Je lisais.

читал.

In contrast, the "passé simple" and "passé composé" convey the perfective:

Je lus, j'ai lu.

прочитал.

In the present tense, the perfective translates as a future, since it implies once the action is completed. This makes for nuances that are difficult to capture in other languages when comparing to the future (as a tense) of imperfective verbs, e.g.,

Я буду читать книгу.

Я прочитаю книгу.

(There is no future of perfective verbs, e.g., Я буду прочитать книгу, baring, of coures, exceptions, e.g., Я буду сделать это.) The present perfective implies the book will be read (action will be completed) while the future imperfective implies a recurrent, ongoing, periodic action (focus on the activity, not its outcome or completion). Translations could be:

I will read the book [completely].

I will be reading the book.

Je lirai le livre (et le finirai).

Je serai en train de lire le livre.

For this reason, instead of present perfective, some grammarians describe this directly as future, but it somehow overlooks a bit a subtlety. The fact that ad hoc construct must be made to render an idea that is built-in the verb itself in Russian, makes this aspect of the language (no pun intended) one of its specificity as well as core difficulties.

The addition of the prefix пере- to a verb usually makes one in the perfective form (completed action), e.g.:

писать ("to write") → переписать ("to rewrite").

ходить ("to walk") → переходить ("to cross" or "to switch").

Verb pairing

Most Russian verbs exist in pairs (imperfective/perfective), and are formed by the perfective adding a Prefix (e.g., по-, про-, с-, за-, вы-, etc.) to the imperfective, e.g.:

любить/полюбить, "to love/to fall in love".

читать/прочитать, "to read/to read completely"

делать/сделать, "to do/to have done".

писать/написать, "to write/to write completely".

работать/поработать, "to work/to complete the work".

There are, of course exceptions, especially for very used or very old terms, e.g., which differ in their root:

Говорить/сказать

Брать/взять

Ловить/поймать

Искать/найти

Класть/положить

Or pairs where the perfective has no prefix and the imperfective seems to be derived from it, e.g.,

покупать/купить, to buy.

Or pairs where the imperfective seems to be a perfective but the perfectiv is actually, e.g.,

пробовать/попробовать, to try.

Быть

The verb Быть (to be) only exists in the imperfective, and further serves to provide the future through its present tense (imperfective) conjugation:

Я буду дома завтра.

Ты будешь готов через час?

Imperfective pairing can be found (or express) with other verbes:

• Побыть is a prefixed form of быть that can function as its perfective version, meaning "to be for a while" or "to stay briefly." For example, "Я побыл в Москве" ("I was in Moscow for a while") indicates a completed, temporary state.
• Стать ("to become") is often used as a perfective verb to indicate a change of state or a completed action related to being. For instance, "Он стал врачом" ("He became a doctor") conveys a completed transition. It has, however, its imperfective: становиться.
• Оказаться ("to turn out to be") can also serve as a perfective substitute in some contexts, e.g., "Он оказался прав" ("He turned out to be right"). It also has, however, its imperfective: оказываться.

Links

• A comprehensive Russian Grammar by Terence Wade.